Introduction

La télémédecine est définie par l’Organisation mondiale de la santé (OMS) comme « l’offre de services de santé à distance, par des professionnels de la santé utilisant les technologies de l’information et de la communication (TIC), dans le but de diagnostiquer, traiter, prévenir les maladies, ou assurer le suivi des patients » (OMS, 2023).

Dans le monde, la télémédecine connaît une croissance rapide, notamment stimulée par la pandémie de COVID-19, qui a mis en évidence la nécessité d’accès aux soins même en période de confinement ou dans des zones éloignées. En Afrique, bien que l’adoption reste limitée par des contraintes infrastructurelles et réglementaires, elle est en forte progression grâce à l’expansion des technologies mobiles. Au Cameroun, plusieurs initiatives ont vu le jour, notamment avec le soutien du ministère de la Santé publique, des ONG et des startups locales qui misent sur les plateformes mobiles pour démocratiser l’accès aux soins.

Comment fonctionne la télémédecine ?

La télémédecine repose sur l’usage de plateformes numériques sécurisées qui permettent la communication entre professionnels de santé et patients. Elle regroupe plusieurs services, notamment :

• La téléconsultation : consultation médicale à distance via visioconférence.

• La télé-expertise : échange d’avis entre professionnels de santé.

• La télésurveillance : suivi à distance de paramètres médicaux d’un patient (ex : tension artérielle, glycémie).

• La téléassistance : aide à un professionnel de santé à distance (notamment en chirurgie).

• Le télédiagnostic : analyse et interprétation d’examens à distance.

Ces services sont rendus possibles grâce à des applications mobiles, plateformes web, messageries sécurisées, objets connectés (wearables), et systèmes de dossier médical électronique.

Quels sont les avantages de la télémédecine ?

1. Amélioration de l’accès aux soins

Dans les zones rurales ou enclavées comme certaines localités du Nord ou de l’Est du Cameroun, l’accès à un médecin peut nécessiter plusieurs heures de déplacement. La télémédecine permet de lever cette barrière géographique en offrant un accès rapide à des spécialistes, même à distance.

2. Gain de temps et réduction des coûts

Les consultations à distance réduisent les frais de déplacement, d’hospitalisation inutile, et le temps d’attente dans les établissements de santé. Cela bénéficie aussi bien aux patients qu’aux professionnels de santé.

3. Optimisation du suivi médical

Grâce à la télésurveillance, les patients atteints de maladies chroniques (diabète, hypertension) peuvent être suivis régulièrement sans devoir se déplacer. Cela permet un meilleur contrôle de la maladie et la prévention de complications.

4. Renforcement du système de santé

La télémédecine permet aux médecins généralistes ou agents de santé communautaires de consulter des spécialistes pour des cas complexes. Elle contribue ainsi à un meilleur partage des compétences et à une formation continue du personnel soignant.

5. Réduction des risques de contamination

Comme observé lors de la pandémie de COVID-19, éviter les contacts physiques entre malades et médecins réduit les risques de transmission des maladies infectieuses.

La télémédecine au Cameroun : un potentiel à développer

Au Cameroun, des plateformes telles que GiftedMom, Waspito, ou encore les initiatives de Mboapharma.cm montrent l’intérêt croissant pour les solutions digitales de santé. Toutefois, des défis subsistent : réglementation encore embryonnaire, accès inégal à Internet, et scepticisme de certains professionnels et patients. Néanmoins, les perspectives sont encourageantes grâce à l’engagement des acteurs locaux et au soutien des partenaires internationaux.

Conclusion

La télémédecine représente une avancée majeure pour démocratiser l’accès aux soins au Cameroun et en Afrique. En surmontant les défis structurels, elle pourrait jouer un rôle clé dans l’amélioration durable du système de santé. Pour les patients, elle incarne une nouvelle ère de santé accessible, rapide et sécurisée.

Références

1. Organisation mondiale de la Santé. eHealth at WHO: Telemedicine [Internet]. OMS; 2023. Disponible sur : https://www.who.int/ehealth/about/en/

2. Sood S, Mbarika V, Jugoo S, Dookhy R, Doarn CR, Prakash N, et al. What is telemedicine? A collection of 104 peer-reviewed perspectives and theoretical underpinnings. Telemed J E Health. 2007;13(5):573-90.

3. World Bank. Digital Health in Africa: Strategies for Sustainability. Washington DC: World Bank; 2022.

4. Ngu AF, Wamba GB, et al. Télémédecine et développement des soins en zones rurales au Cameroun. Revue de Médecine Tropicale. 2021;81(3):245-52.

5. MINISTÈRE DE LA SANTÉ PUBLIQUE DU CAMEROUN. Rapport sur la stratégie numérique en santé 2021–2025. Yaoundé : MINSANTE; 2021.