Introduction
L’anémie est une condition dans laquelle le corps manque de globules rouges sains ou d’hémoglobine, entraînant une diminution de la capacité du sang à transporter l’oxygène. Elle touche principalement les enfants et les femmes enceintes, et constitue un problème majeur de santé publique dans le monde entier.
Selon l’Organisation mondiale de la Santé (OMS), environ 42 % des enfants de moins de 5 ans dans le monde souffrent d’anémie, dont la majorité des cas est liée à une carence en fer (WHO, 2023). En Afrique, cette prévalence peut atteindre 60 % dans certains pays. Au Cameroun, des études ont montré que plus de 57 % des enfants de moins de cinq ans sont anémiques, avec des taux particulièrement élevés en zones rurales (Tchinda et al., 2020).
Causes de l’anémie chez les enfants
La carence en fer est la cause la plus fréquente de l’anémie pédiatrique. Elle peut être aggravée par :
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une alimentation pauvre en fer,
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des infections parasitaires (paludisme, ankylostomes),
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des maladies chroniques,
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et une croissance rapide sans apport nutritionnel adéquat.
Par ailleurs, les carences en folates, en vitamine B12 et en vitamine A jouent également un rôle important dans la survenue de l’anémie (NIH, 2022).
Le rôle crucial de l’alimentation dans la prévention
Une alimentation équilibrée est la pierre angulaire de la prévention de l’anémie chez l’enfant. Voici les groupes d’aliments à privilégier :
1. Aliments riches en fer
Le fer existe sous deux formes : héminique (dans les produits animaux) et non héminique (dans les végétaux). Le fer héminique est mieux absorbé par l’organisme.
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Sources animales : foie, viande rouge, poisson, œufs.
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Sources végétales : légumineuses (haricots, lentilles), épinards, céréales complètes enrichies.
2. Aliments riches en vitamine C
La vitamine C améliore l’absorption du fer non héminique. Exemples :
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agrumes (orange, citron),
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goyave,
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tomates,
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poivrons rouges.
3. Aliments riches en folates et vitamine B12
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Folates : légumes à feuilles vertes, avocats, haricots noirs.
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Vitamine B12 : produits d’origine animale, laitages, œufs.
4. Éviter les inhibiteurs de l’absorption du fer
Certains aliments comme le thé, le café, et les produits riches en phytates (céréales raffinées) doivent être consommés loin des repas riches en fer (Hurrell & Egli, 2010).
Stratégies communautaires et nationales
Le programme national de supplémentation en fer et la fortification des aliments de base (comme la farine de blé ou le sel iodé enrichi en fer) sont des leviers efficaces mis en œuvre par le gouvernement camerounais.
La promotion de jardins scolaires, l’éducation nutritionnelle dans les écoles et les campagnes de vermifugation régulière sont également essentielles.
Bonnes pratiques alimentaires pour les parents
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Introduire les aliments riches en fer dès la diversification alimentaire (à partir de 6 mois).
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Encourager la consommation de fruits riches en vitamine C avec les repas.
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Réduire les aliments ultra-transformés pauvres en micronutriments.
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Consulter un professionnel de santé en cas de fatigue persistante ou de pâleur.
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Conclusion
Prévenir l’anémie chez les enfants est un enjeu de santé publique majeur, en particulier dans les pays comme le Cameroun. Grâce à une alimentation équilibrée, adaptée aux besoins spécifiques des enfants, il est possible de réduire drastiquement les cas d’anémie. L’éducation nutritionnelle des familles, combinée à des politiques nationales de fortification, peut changer la donne.
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Foire Aux Questions (FAQ)
1. À quel âge l’enfant est-il le plus à risque d’anémie ?
Les enfants entre 6 mois et 2 ans sont les plus vulnérables en raison de leur croissance rapide et de besoins nutritionnels accrus.
2. Quels sont les signes d’anémie chez un enfant ?
Fatigue, teint pâle, essoufflement, irritabilité, retard de croissance ou d’apprentissage.
3. Le lait maternel suffit-il à prévenir l’anémie ?
Jusqu’à 6 mois, oui. Mais après cet âge, il est essentiel d’introduire des aliments riches en fer.
4. Quelle est la fréquence idéale des dépistages de l’anémie ?
Un dépistage est recommandé à partir de 9 mois, puis régulièrement selon l’état de santé et l’environnement.
Références bibliographiques
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WHO. Anaemia. (2023). https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/anaemia
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NIH Office of Dietary Supplements. Iron Fact Sheet. (2022). https://ods.od.nih.gov/factsheets/Iron-HealthProfessional/
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Tchinda RA, et al. (2020). Prevalence and determinants of anaemia in children under five in Cameroon. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/32612388/
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Hurrell R & Egli I. Iron bioavailability and dietary reference values. (2010). https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/20384844/
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