Prévention Du Cancer Du Col De L’utérus : Dépistage Et Vaccins

Introduction

Le cancer du col de l’utérus est une tumeur maligne qui se développe à partir des cellules du col utérin, souvent causée par une infection persistante au papillomavirus humain (HPV), un virus sexuellement transmissible. Selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS), ce cancer est le quatrième cancer le plus fréquent chez les femmes dans le monde, avec plus de 600 000 nouveaux cas et environ 342 000 décès en 2020 (OMS, 2022).

En Afrique subsaharienne, la situation est alarmante : près de 90 % des décès dus au cancer du col de l’utérus surviennent dans les pays à revenu faible ou intermédiaire, principalement à cause d’un accès limité au dépistage et au traitement (Bruni et al., 2022). Au Cameroun, ce cancer est la deuxième cause de mortalité par cancer chez la femme après celui du sein, avec un taux d’incidence estimé à 33,7 pour 100 000 femmes et un taux de mortalité de 24,1 pour 100 000 (ICO/IARC HPV Information Centre, 2023).

Les causes et les facteurs de risque

L’infection par certains types de papillomavirus humains (HPV) est à l’origine de plus de 95 % des cas de cancer du col de l’utérus (Walboomers et al., 1999). Les types 16 et 18 du HPV sont responsables à eux seuls de 70 % des cas (de Sanjosé et al., 2007).

Les facteurs de risque incluent :

Les rapports sexuels précoces ou avec de multiples partenaires
Une immunodépression (ex. : VIH)
Le tabagisme
Une mauvaise hygiène génitale
L’absence de dépistage régulier

Symptômes et diagnostic

À ses débuts, le cancer du col est souvent asymptomatique. Les premiers signes cliniques apparaissent à un stade avancé :

Saignements vaginaux anormaux (hors menstruations ou après rapports)
Douleurs pelviennes
Pertes vaginales inhabituelles
Gêne lors des rapports sexuels

Dépistage du cancer du col de l’utérus

Le dépistage joue un rôle crucial dans la lutte contre le cancer du col de l’utérus, car il permet d’identifier les lésions précancéreuses ou cancéreuses à un stade précoce, avant l’apparition des symptômes. Il existe deux grandes méthodes recommandées :

1. Le test de Pap (frottis cervico-utérin)

Il consiste à prélever des cellules du col de l’utérus pour détecter d’éventuelles anomalies. Ce test est recommandé tous les 3 ans chez les femmes de 25 à 49 ans, et tous les 5 ans entre 50 et 65 ans (NIH, 2023).

2. Le test HPV

Ce test recherche directement la présence du papillomavirus humain à haut risque. Il est plus sensible que le frottis et peut être réalisé tous les 5 à 10 ans selon les directives nationales. L’OMS recommande l’introduction progressive de ce test dans les pays à ressources limitées (WHO Guidelines, 2021).

Accessibilité au Cameroun

Le dépistage demeure limité dans les zones rurales et périurbaines du Cameroun. Toutefois, des initiatives pilotes dans les hôpitaux de district, soutenues par le Ministère de la Santé Publique et ses partenaires comme GAVI et l’OMS, visent à généraliser le dépistage gratuit ou subventionné pour les femmes entre 30 et 49 ans.

Prévention du cancer du col de l’utérus

1. La vaccination contre le HPV

La vaccination prophylactique contre le papillomavirus humain est la mesure de prévention la plus efficace. Les vaccins (comme Gardasil 9) protègent contre les types de HPV les plus oncogènes (16, 18, 31, 33, 45…). L’OMS recommande une dose unique pour les filles âgées de 9 à 14 ans, bien avant les premiers rapports sexuels (WHO, 2022).

Le Cameroun a lancé la campagne de vaccination HPV en 2020 dans plusieurs régions pilotes. Toutefois, la désinformation et le manque de sensibilisation freinent son adoption.

2. Promotion de l’éducation sexuelle

Une bonne éducation sexuelle aide à réduire les comportements à risque et favorise l’adoption de moyens de protection, comme le préservatif, qui limite la transmission du HPV. Des campagnes scolaires, communautaires et sur les réseaux sociaux peuvent renforcer l’impact de ces messages de prévention.

3. Éviter les facteurs aggravants

Certains comportements augmentent le risque de cancer du col, notamment :

Le tabagisme, qui affaiblit l’immunité locale du col de l’utérus
La multiplicité des partenaires sexuels
Le non-traitement des IST, notamment la co-infection VIH-HPV

Un suivi gynécologique régulier est donc essentiel, en particulier pour les femmes immunodéprimées.

4. Dépistage et traitement des lésions précancéreuses

Les lésions précancéreuses (appelées CIN 1, 2 ou 3) peuvent être traitées efficacement par des techniques simples comme :

La cryothérapie
La thermocoagulation
La conisation (exérèse chirurgicale)

Ces interventions sont accessibles dans certains centres de santé de district ou hôpitaux régionaux du Cameroun.

Traitement et prévention

Le traitement dépend du stade du cancer et peut inclure :

La chirurgie (conisation, hystérectomie)
La radiothérapie
La chimiothérapie

Pour les lésions précancéreuses, des traitements locaux comme la cryothérapie ou la thermocoagulation sont disponibles et peu invasifs.

La vaccination contre le VPH est la meilleure méthode de prévention. L’OMS recommande une vaccination des jeunes filles entre 9 et 14 ans, idéalement avant le début de la vie sexuelle (WHO, 2022).

Situation au Cameroun

Malgré la mise en œuvre d’un programme de vaccination contre le HPV depuis 2020, la couverture vaccinale reste faible (moins de 10 % selon les dernières estimations du MINSANTE). De même, le dépistage du cancer du col n’est pas systématisé à l’échelle nationale, ce qui aggrave le taux de détection tardive.

Des initiatives comme la journée mondiale de lutte contre le cancer ou le programme national de lutte contre le cancer doivent être renforcées pour sensibiliser davantage la population.

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Conclusion

Le cancer du col de l’utérus représente un enjeu majeur de santé publique au Cameroun et dans toute l’Afrique. La prévention par la vaccination et le dépistage systématique sont des armes efficaces pour faire reculer cette maladie évitable. Il est crucial d’intensifier les campagnes de sensibilisation et de rendre les services de santé accessibles à toutes les femmes, quel que soit leur milieu.

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Foire Aux Questions (FAQ)

1. Le cancer du col de l’utérus est-il guérissable ?
Oui, surtout s’il est détecté tôt. Le taux de survie à 5 ans dépasse 90 % pour les stades précoces.

2. Peut-on éviter le cancer du col de l’utérus ?
Oui, par la vaccination contre le HPV, le dépistage régulier et une bonne hygiène sexuelle.

3. À quel âge faut-il commencer le dépistage ?
À partir de 30 ans, tous les 3 à 5 ans selon les méthodes utilisées.

4. Les hommes peuvent-ils être porteurs du HPV ?
Oui, ils peuvent transmettre le virus même s’ils ne présentent aucun symptôme.

5. Est-ce que le vaccin contre le HPV est sûr ?
Oui, il est recommandé par l’OMS et a montré une excellente sécurité à long terme.

Références

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