Introduction : définition et situation épidémiologique
La conjonctivite est une inflammation de la conjonctive, membrane fine et transparente qui recouvre la partie blanche de l’œil (sclère) et la face interne des paupières. Elle se manifeste généralement par une rougeur oculaire, des sécrétions, un larmoiement excessif, une sensation de brûlure ou de corps étranger, et parfois une baisse transitoire de la vision.
Sur le plan épidémiologique, la conjonctivite est l’une des affections oculaires les plus fréquentes dans le monde. Selon l’Organisation mondiale de la Santé (OMS), les maladies oculaires infectieuses et inflammatoires représentent une part importante des consultations en soins primaires, notamment dans les pays à revenu faible et intermédiaire (OMS, 2019).
En Afrique, la prévalence de la conjonctivite est favorisée par plusieurs facteurs : climat chaud et sec, poussière, pollution, promiscuité, accès limité à l’eau potable et à des soins ophtalmologiques spécialisés. Des études publiées dans The Lancet Global Health et sur PubMed soulignent que les infections oculaires bénignes, dont la conjonctivite, constituent une cause majeure d’absentéisme scolaire et professionnel (Burton et al., 2017).
Au Cameroun, bien que les données nationales précises soient limitées, les conjonctivites représentent un motif très fréquent de consultation en pharmacie et en formation sanitaire, en particulier chez les enfants et durant les saisons sèches et venteuses. Les rapports régionaux de santé et les données hospitalières confirment une augmentation des cas pendant les périodes de forte poussière et de chaleur.
Physiopathologie de la conjonctivite
La conjonctive joue un rôle essentiel de barrière immunitaire. Lorsqu’elle est exposée à un agent infectieux (virus, bactérie), allergène ou irritant chimique, une réaction inflammatoire locale se déclenche. Cette réponse implique la libération de médiateurs inflammatoires (histamine, cytokines), responsables de la rougeur, de l’œdème et des sécrétions oculaires (Leonardi et al., 2012).
Les principales causes de la conjonctivite
1. Conjonctivite virale
C’est la forme la plus fréquente dans le monde. Elle est principalement causée par les adénovirus.
Caractéristiques :
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Très contagieuse
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Larmoiement clair
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Rougeur diffuse
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Souvent associée à un rhume ou une infection ORL
👉 Source : (Azari & Barney, 2013)
2. Conjonctivite bactérienne
Elle est due à des bactéries comme Staphylococcus aureus, Streptococcus pneumoniae ou Haemophilus influenzae.
Caractéristiques :
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Sécrétions purulentes jaunâtres
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Paupières collées au réveil
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Fréquente chez l’enfant
👉 Source : (Sheikh & Hurwitz, 2006)
3. Conjonctivite allergique
Très répandue en milieu urbain et rural, surtout en période de pollinisation ou de poussière.
Caractéristiques :
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Démangeaisons intenses
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Atteinte souvent bilatérale
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Associée à la rhinite allergique ou à l’asthme
👉 Source : (Bielory et al., 2014)
4. Conjonctivite irritative
Provoquée par :
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Poussière
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Fumée
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Produits chimiques
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Eau chlorée
Elle est fréquente dans les zones à climat chaud et sec, comme au Cameroun.
Symptômes cliniques à ne pas négliger
Les symptômes varient selon la cause, mais incluent généralement :
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Rougeur oculaire persistante
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Larmoiement excessif
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Sécrétions (claires ou purulentes)
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Sensation de sable dans les yeux
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Photophobie légère
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Œdème des paupières
⚠️ Signes d’alerte : douleur intense, baisse de vision, conjonctivite chez le nouveau-né → consultation urgente recommandée (OMS, 2020).
Diagnostic
Le diagnostic est essentiellement clinique. Les examens microbiologiques (prélèvement conjonctival) sont réservés aux formes sévères, chroniques ou résistantes au traitement (American Academy of Ophthalmology, 2023).
Bons réflexes pour protéger ses yeux
Hygiène oculaire
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Se laver les mains avant et après tout contact avec les yeux
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Utiliser des mouchoirs jetables
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Éviter de se frotter les yeux
Prévention
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Ne pas partager serviettes, maquillage ou collyres
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Porter des lunettes protectrices en milieu poussiéreux
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Éviter l’automédication, surtout les collyres corticoïdes
👉 Voir aussi :
🔗Automédication : les erreurs les plus fréquentes
Traitement : principes généraux
Le traitement dépend de la cause :
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Virale : lavage oculaire + traitement symptomatique
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Bactérienne : collyres antibiotiques adaptés
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Allergique : antihistaminiques, stabilisateurs des mastocytes
Les recommandations de la FDA et de l’OMS insistent sur un usage rationnel des antibiotiques pour éviter les résistances (FDA, 2022).
Conclusion
La conjonctivite est une affection fréquente mais souvent banalisée. Une meilleure compréhension de ses causes, de ses mécanismes et des bons réflexes permet d’éviter les complications et la propagation de l’infection. Dans un contexte climatique chaud et poussiéreux comme celui du Cameroun, la prévention et l’éducation sanitaire jouent un rôle clé.
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Foire Aux Questions (FAQ)
La conjonctivite est-elle contagieuse ?
Oui, surtout les formes virales et bactériennes.
Peut-on guérir sans traitement ?
Certaines conjonctivites virales guérissent spontanément, mais un avis médical est recommandé.
Quand consulter un professionnel de santé ?
En cas de douleur, baisse de vision, récidive fréquente ou chez l’enfant.
Peut-on prévenir la conjonctivite ?
Oui, par une bonne hygiène et une protection contre la poussière et les allergènes.
Références scientifiques
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Azari AA, Barney NP. Conjunctivitis: a systematic review. JAMA, 2013.
https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/23695844/ -
Sheikh A, Hurwitz B. Antibiotics versus placebo for acute bacterial conjunctivitis. Cochrane Review, 2006.
https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/16437455/ -
Bielory L et al. Allergic conjunctivitis. Immunology and Allergy Clinics, 2014.
https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/24507802/ -
Burton MJ et al. Global burden of eye disease. The Lancet Global Health, 2017.
https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/28602553/ -
World Health Organization. Eye care and infectious eye diseases, 2019–2023.
https://www.who.int -
American Academy of Ophthalmology. Conjunctivitis Preferred Practice Pattern, 2023.
https://www.aao.org
