Introduction

La fièvre est une réaction physiologique fréquente chez les nourrissons, généralement définie comme une élévation de la température corporelle au-dessus de 38 °C (WHO, 2015). Elle signale souvent une réponse immunitaire à une infection virale ou bactérienne. Selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS), la fièvre est l’un des motifs de consultation pédiatrique les plus fréquents dans le monde WHO, 2021.

En Afrique, notamment au Cameroun, les poussées de fièvre chez les nourrissons sont souvent dues à des infections respiratoires aiguës, au paludisme, ou à des infections gastro-intestinales (Mbonye et al., 2019). Le défi réside dans la gestion rapide et adaptée de ces épisodes, en particulier dans les zones où les accès aux soins sont limités.

Comprendre la fièvre chez le nourrisson

Physiopathologie

La fièvre est provoquée par la production de pyrogènes endogènes (IL-1, IL-6, TNF-α) en réaction à une infection. Ces cytokines modifient le point de réglage de l’hypothalamus, provoquant une augmentation de la température corporelle (Dinarello et al., 2004).

Causes les plus fréquentes

• Infections virales : rhumes, grippe, entérovirus
• Infections bactériennes : infections urinaires, otites, pneumonies
• Paludisme : principal suspect en zone tropicale (Bassat et al., 2016)
• Vaccinations récentes : effets secondaires transitoires

Que faire en cas de fièvre chez un nourrisson ?

1. Prise de température correcte

Utiliser un thermomètre rectal (plus fiable chez les < 3 ans). Une température ≥ 38 °C est considérée comme fébrile (AAP, 2017).

2. Identifier les signes d’alerte

Consultez immédiatement si :

• Bébé < 3 mois avec fièvre
• Difficultés respiratoires
• Somnolence inhabituelle ou irritabilité extrême
• Crises convulsives
• Refus d’alimentation

3. Hydratation et surveillance

Favoriser l’allaitement ou les solutés de réhydratation orale. La fièvre augmente les pertes hydriques (WHO, 2015).

4. Traitement antipyrétique si nécessaire

• Paracétamol : 10–15 mg/kg/dose toutes les 6 heures
• Ibuprofène : réservé aux > 6 mois N’utiliser qu’en cas d’inconfort, et pas systématiquement (NIH, 2020).

5. Recherche de cause infectieuse

Une consultation médicale est impérative si la fièvre persiste au-delà de 48 heures sans explication claire.

6. Environnement tempéré

Ne pas trop couvrir le nourrisson. Utiliser des vêtements légers et maintenir la chambre à 22-24 °C.

Spécificités africaines et camerounaises

• Paludisme : diagnostic rapide par TDR recommandé dans toute fièvre > 38 °C en zone endémique (OMS, 2022).
• Vaccins manqués : certaines fièvres sont dues à des maladies évitables par la vaccination (rougeole, coqueluche).
• Accès limité aux soins : sensibiliser les parents à la gravite des signes d’alerte.

Rôle du pharmacien

Le pharmacien peut jouer un rôle clé dans la première ligne de prise en charge :

• Orientation vers un centre de santé
• Conseil sur l’utilisation appropriée d’antipyrétiques
• Éducation des parents

Lire aussi :

• Les Coliques Du Nourrisson
• Paludisme : Comprendre Et Combattre Une Maladie Endémique
• OMS – Fièvre chez l’enfant
• NIH – Fever in infants

Conclusion

Une poussée de fièvre chez un nourrisson n’est pas à prendre à la légère. Une réaction rapide, bien informée et adaptée peut prévenir les complications graves. En combinant surveillance, hydratation, antipyrétiques si nécessaire et avis médical, les parents peuvent assurer la sécurité de leur enfant.

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Foire aux questions (FAQ)

1. La fièvre est-elle toujours dangereuse chez un nourrisson ?

Non, mais elle peut être le signe d’une infection grave, surtout chez les < 3 mois.

2. Peut-on utiliser l’aspirine chez le nourrisson ?

Non. L’aspirine est contre-indiquée à cause du risque de syndrome de Reye.

3. Que faire si la fièvre revient après traitement ?

Reconsulter. Cela peut signifier une infection persistante ou mal identifiée.

4. Quelle est la différence entre fièvre et hyperthermie ?

La fièvre est régulée par l’hypothalamus. L’hyperthermie est due à un échec de thermorégulation (ex. coup de chaleur).

Bibliographie

• WHO. (2021). « Fever in children. » Lien
• NIH. (2020). « Fever in infants and children. » Lien
• Dinarello CA et al. (2004). « Cytokines as endogenous pyrogens. » Journal of Infectious Diseases.
• Bassat Q et al. (2016). « Fever in sub-Saharan Africa: challenges in pediatric diagnosis. » Pediatrics.
• Mbonye AK et al. (2019). « Burden of childhood febrile illnesses in Africa. » BMC Public Health.
• AAP. (2017). « Managing fever in young children. » American Academy of Pediatrics.