Introduction : La sensibilité dentaire, un mal discret mais fréquent
La sensibilité dentaire, aussi appelée hypersensibilité dentinaire, est une douleur brève et aiguë, ressentie au contact du chaud, du froid, du sucre, des aliments acides ou même lors du brossage. Elle est due à l’exposition de la dentine, une couche interne de la dent, normalement protégée par l’émail ou la gencive.
Selon l’Organisation Mondiale de la Santé (OMS), les maladies bucco-dentaires touchent plus de 3,5 milliards de personnes dans le monde, et la sensibilité dentaire représente une plainte fréquente chez les adultes jeunes à d’âge moyen (OMS, 2022).
En Afrique et au Cameroun
En Afrique, les études indiquent une prévalence variant de 10 à 40 %, souvent exacerbée par des habitudes alimentaires acides, un accès limité aux soins dentaires et des techniques de brossage inadéquates (Chidomere et al., 2021). Au Cameroun, une enquête à l’hôpital de district de Mvog-Ada à Yaoundé révèle que 23,4 % des patients consultent pour une douleur liée à la sensibilité dentaire, avec un pic chez les 25–45 ans (Fokou et al., 2022).
Quelles sont les causes de la sensibilité dentaire ?
1. Perte d’émail
L’émail peut être érodé par :
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des aliments ou boissons acides (jus d’agrumes, sodas),
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un brossage trop vigoureux ou avec une brosse à poils durs,
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un blanchiment dentaire fréquent.
2. Récession gingivale
Lorsque la gencive se rétracte, elle expose la racine dentaire, dépourvue d’émail, laissant la dentine à nu.
3. Caries ou fissures
Les lésions carieuses ou des fissures peuvent ouvrir la voie aux stimuli douloureux, parfois confondus avec une simple sensibilité.
4. Bruxisme
Le grincement des dents use mécaniquement l’émail, souvent de manière invisible, causant une sensibilité progressive.
5. Conséquence de soins dentaires
Certains actes (détartrage, polissage, pose de facettes) peuvent entraîner une sensibilité transitoire (West et al., 2013).
Mécanisme biologique : Pourquoi la douleur est-elle si vive ?
La théorie hydrodynamique est actuellement la plus acceptée : les stimuli (froid, sucre, etc.) provoquent des mouvements du fluide dans les tubules dentinaires exposés. Ces mouvements stimulent les nerfs de la pulpe, provoquant une douleur aiguë (Brännström, 1964 ; Orchardson et Gillam, 2006).
Traitements efficaces contre la sensibilité dentaire
1. Dentifrices désensibilisants
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Nitrate de potassium : inhibe la transmission nerveuse.
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Fluorure stanneux et arginine : bloquent les tubules dentinaires exposés.
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Utilisation recommandée : 2 à 4 semaines en continu pour effet optimal (Markowitz, 2010).
🔗 Lire aussi : Quels dentifrices choisir selon son profil bucco-dentaire ?
2. Vernis et gels fluorés
Appliqués par un professionnel, ces produits renforcent l’émail et réduisent la perméabilité de la dentine.
3. Traitement laser ou photobiomodulation
Agit sur les terminaisons nerveuses et stimule la reminéralisation de la dentine. Efficace en cabinet.
4. Traitement restaurateur
Si la dentine est trop exposée, le dentiste peut appliquer :
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une résine composite,
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un ciment verre ionomère,
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une couronne en cas de perte de substance.
Prévenir la sensibilité dentaire : les bons gestes
✅ Utiliser une brosse souple ou électrique à capteur de pression
✅ Opter pour des mouvements circulaires doux, sans pression excessive
✅ Éviter les bains de bouche alcoolisés ou abrasifs
✅ Réduire la consommation d’aliments acides
✅ Boire de l’eau après les repas acides pour neutraliser le pH
✅ Porter une gouttière nocturne en cas de bruxisme
🔗 Lire aussi : Les Caries Dentaires : Causes, Prévention Et Traitement
Quand consulter un dentiste ?
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Si la douleur persiste malgré l’utilisation de dentifrices adaptés
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Si la douleur est localisée à une dent spécifique (possible carie)
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Si la sensibilité s’aggrave avec le temps
Un diagnostic différentiel est essentiel pour exclure une pulpite, une fracture dentaire, ou une infection parodontale.
Conclusion : Un sourire sans douleur est possible
La sensibilité dentaire est fréquente, mais il est possible de la prévenir et de la traiter efficacement avec des produits adaptés, un mode de vie équilibré et un suivi régulier chez le dentiste. Ne laissez pas une douleur évitable affecter votre qualité de vie.
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Foire Aux Questions (FAQ)
1. La sensibilité dentaire est-elle permanente ?
Non. Avec des soins adaptés, elle peut totalement disparaître.
2. Est-elle dangereuse ?
Non, mais elle peut masquer des problèmes plus graves s’ils ne sont pas diagnostiqués.
3. Le brossage aggrave-t-il la douleur ?
Oui, s’il est trop agressif. Utilisez toujours une brosse souple.
4. Puis-je continuer à boire du café ou des boissons froides ?
Oui, mais en limitant la fréquence et en utilisant une paille si possible pour limiter le contact.
Références scientifiques
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OMS (2022). Fiche santé bucco-dentaire
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Gillam, D. G. (2019). Advances in dentin hypersensitivity. PubMed
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Orchardson, R. & Gillam, D. (2006). Managing dentin hypersensitivity. PubMed
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Markowitz, K. (2010). Dentin hypersensitivity: mechanisms and treatment. PubMed
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Brännström, M. (1964). The hydrodynamic theory of dentin sensitivity. NIH
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Fokou, A. et al. (2022). Sensibilité dentaire chez les adultes camerounais. ScienceDirect
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Chidomere, M. E. et al. (2021). Oral sensitivity patterns in sub-Saharan Africa. PubMed
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West, N.X. et al. (2013). Dentin erosion and sensitivity mechanisms. PubMed
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